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市民生活を支える水道
時間があれば、少し遠回りでも、メイン通りを離れて裏道を歩いてみるのもよいものだ。
東京タワーを間近にみるこの公園、港区芝公園の裏通りともいえる場所にある。小高い丘のようにもみえるが、実は鉄筋コンクリートの構造物の上だ。
構造物とは、半地下構造になった「配水池」のこと。外からは見えないが、新しい水道水が常に循環しながら蓄えられ、大規模震災時の備えとなっている。東京にはこうした緊急用の配水施設が200カ所ほどあり、103万立方メートルにも及ぶ飲料水が確保されている。その中でも、ここは8万立方メートルという大きな貯水能力を持つ、平成14年（2002）に大規模リニューアルされた東京都水道局芝給水所の施設である。
水道水は、浄水場から給水所を経て事業所や家庭に配水される。東京都には12の浄水場と120余りの給水所がある。芝給水所はその1つではあるが、大変歴史的な1つである。
というのも、明治31年（1898）、淀橋浄水場（当時の東京府豊多摩郡淀橋町、現在の新宿区西新宿・北新宿）と本郷給水所、芝給水所の稼働をもって、東京の近代水道の歴史が始まったからである。現在見られる古い門は、昭和40年（1965）に廃止された淀橋浄水場の門が移設され、平成14年のリニューアル工事の際に復元されたもの。また、芝給水所の煉瓦造りの旧建物の一部も配水池のコンクリートの壁に残され、歴史を伝えている。
当初1日当たり24万立方メートルだった東京の水道の施設能力は、いま686万立方メートルになっているという（給水実績は440万立方メートル）。日頃から目立たないところで大事な仕事を続けている方々に、心からの敬意を示したいと思う。
※数字は平成18年度現在
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